USA 2014 : mardi 14 octobre 2014 : de Birmingham à Montgomery

Sloss Furnaces National Historic Landmark

Mardi 14 octobre 2014

Sidérurgie toujours avec, au programme ce matin, la visite du Sloss Furnaces National Historic Landmark. Après leur fermeture, les hauts-fourneaux Sloss, en activité de 1882 à 1971, ont été un des premiers sites industriels américains à être ouverts au public et c’est le seul écomusée aux USA consacré aux hauts-fourneaux. L’usine, qui occupe une quinzaine d’hectares, comprend 2 haut-fourneaux, accompagnés de tous leurs équipements annexes : arrivée des matières premières (minerai, charbon, chaux), convoyeurs pour alimenter les hauts fourneaux, production de vapeur et d’électricité, réchauffeurs, système d’injection dans les hauts-fourneaux d’air et de gaz chauds de récupération,  rigoles de récupération du fer en fusion ou de laitier, lingotières, etc.

Nous nous promenons à travers tous ces équipements, un peu rouillés certes. Seuls  manquent la chaleur, le bruit, les ouvriers (nous aurons vu 2 personnes, des visiteurs, durant notre visite) et le danger.  Mais on imagine bien ce que cela pouvait être et Sylvie se retrouve presque quelques décennies en arrière, lors d’une de ces « ouvertures de clapets » qui scandaient la vie d’Isbergues.

D’un côté de l’usine passent d’immenses trains de marchandises. De l’autre, passe l’autoroute : nous sommes en plein univers industriel, de la « vraie » industrie, de l’industrie « lourde »… ! Sans oublier que, dans l’usine, nous tombons sur un décor de spectacle pour Halloween. Il est vrai qu’en plein nuit, dans ce paysage d’immenses carcasses métalliques, ces bruits de trains ou de camions, on doit être soulagé quand on croise un …vrai fantôme en vie !

La matinée est terminée lorsque nous nous dirigeons vers le sud, direction Montgomery. Nous repassons par la ville, histoire de noter que celle-ci, dont la moitié de l’activité tournait autour de la métallurgie au milieu du XX^ème, s’est très largement reconvertie dans la santé (en liaison avec l’Université de l’Alabama) et la finance. Certes, les ouvriers des hauts fourneaux ne se sont pas transformés par magie en chirurgiens mais quand on pense qu’en France, on est toujours en train de parler de la fermeture de Florange !!

Montgomery est situé à une centaine de miles au sud de Birmingham et, après nous être arrêtés dans un Ruby Tuesday pour la deuxième fois en 3 jours, nous prenons le chemin des écoliers pour rejoindre notre étape de ce soir. La route est souvent rurale avec parfois une activité fruitière (des pêches notamment, à en juger par les panneaux car les arbres sont nus) et souvent de grandes forêts.

Comme samedi, nous trouvons sans difficulté notre hôtel, un Residence Inn Marriott où nous attend un appartement avec 2 chambres et 2 salles de bain ! Nous aurons du mal à tout occuper !

Et comme l’autre soir, lors de notre arrivée à Birmingham, nous allons faire nos courses dans une grande supérette (Fresh Market) à proximité de l’hôtel puis dînons dans notre grand appartement.