Chicago History Museum
Lundi 4
avril 2016
La Sears
Tower et le Art Museum étaient initialement au programme mais un ciel gris et
couvert nous a fait changer d’avis et opter pour le Chicago History Museum que
Sylvie a déjà visité 3 ou 4 fois lors de ses anciens séjours.
Comme son
nom l’indique, c’est un musée uniquement consacré à Chicago et à son histoire mais
il a bien sûr beaucoup changé depuis les dernières visites de Sylvie.
L’histoire
de Chicago est d’abord française avec la découverte par Joliet et Marquette de
cet endroit où ils échouent dans ce qu’ils cherchaient, un passage vers l’Asie,
mais où ils réalisent qu’un canal permettrait facilement de rejoindre les
grands lacs au bassin du Mississippi. Et c’est là toute la vocation future de
la ville : être la plaque tournante entre l’ouest, encore à découvrir, et
l’est et l’exportation où se trouvent les marchés.
Et le
développement est spectaculaire : Chicago compte 400 habitants en 1803,
4 000 en 1837, 300 000 en 1871, l’année où la ville est ravagée par
le feu, 1 million en 1900, après une résurrection qui dépasse toutes les
espérances et étonne le monde venu, en 1893, visiter l’exposition colombienne (the
Colombian exposition) commémorant les 400 ans de la découverte de l’Amérique,
ou en 1932 visiter l’exposition universelle.
Plaque
tournante entre l’ouest et l’est d’abord dans le commerce des fourrures des
pionniers, mais aussi la mise sous tutelle des indiens, puis le début du
commerce du bétail, la construction de voies ferrées qui structurent, dès les
années 1860 l’espace et conditionnent le développement des villes, le
développement de l’industrie du meuble mais aussi de l’industrie agro-alimentaire
(notamment l’industrie de la viande, comme Tintin, après George Duhamel, en
fera la découverte) ou le commerce du grain qui donnera naissance à ce qui est
toujours la plus importante place boursière de commodités agricoles (Chicago
Board of Trade), la sidérurgie (Chicago dépasse alors Pittsburgh), la vente par
correspondance (Montgomery Ward, Sears Roebuck, implantés à Chicago, vendent
dans tout le pays avant d’être dépassé par le e-commerce qu’ils n’ont pas venu
venir), la finance, les télécommunications (Motorola)….
Une ville
de recherche également où a lieu, sous la conduite de Fermi, la première
réaction nucléaire mais où le Docteur Pincus invente la pilule contraceptive.
Une ville
aussi avec ses tensions, échos exacerbés des mouvements profonds qui traversent
le pays, illustrées par les poussées anarchistes, les conflits raciaux et
ethniques entre ethnies (irlandais, italiens) récemment arrivées en nombre aux
USA, ou les gangs qui vivent de la Prohibition (Al Capone) ou encore les
émeutes de 1968 à l’occasion de la convention démocrate au cours de laquelle le
maire, Richard Daley, se fait tristement connaître.
Tout ceci
est bien évoqué et le côté parfois un peu austère du propos est heureusement agrémenté
de jeux destinés aux jeunes, au demeurant nombreux dans le musée, et c’est
ainsi qu’Elise devient hot dog ou gagne le marathon en se riant de ses
adversaires.
Après le
déjeuner pris dans la cafétéria du musée, nous rentrons à pied vers l’hôtel.
Mais, maintenant il vente et il neigeote (snow flurries) ce qui nous confirme
que nous avons bien fait de ne pas être allé en haut de la Sears Tower qui doit
être bien dans les nuages. Nous traversons un quartier de belles maisons
victoriennes avant d’atteindre Michigan Avenue (the magnificient mile) et la
Water Tower, seul survivant du grand incendie de 1871. Mais le plus intéressant
est le centre commercial à côté où Sylvie ne retrouve pas toutes les boutiques
qu’elle connaissait mais apprécie d’être au chaud et de d’asseoir un bon
moment.
De retour à
l’hôtel, nous allons, Elise et moi, prendre un bon bain dans la piscine au 19ième
étage, avant d’aller dîner de bonnes viandes bien grillées au Weber
restaurant (du nom des barbecues Weber qui ont créé leur premier appareil à
Chicago en 1943), tout proche de l’hôtel.
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