Jeudi 22 juin 2017 : Scottsbluff (Nebraska) – Scottsbluff (Nebraska)
Voilà une
journée qui va plaire à Marie-Françoise et à
Margaux car nous l’avons passée dans le Wyoming, tout proche puisque 30
miles nous séparent de la state line entre les 2 états. C’est aussi une bonne
façon de poursuivre notre journée d’hier en continuant vers l’ouest le voyage
de nos pionniers et de leurs charriots. Et puis, nous voulions passer un peu de
temps dans cet état qui nous avait tant plus dans les années 90 (les garçons se
souviennent certainement et Kathleen peut-être aussi des Frontier Days de
Cheyenne et d’une certaine excursion nocturne à Cody !)
Le paysage
ne change guère à la ligne de démarcation mais l’on commence à deviner à
l’horizon des reliefs plus élevés. Par contre, ce sont les mêmes lignes
ferroviaires et les mêmes trains de charbon auxquels s’ajoutent maintenant des
trains de pétrole venant du North Dakota, gros producteur de gaz de schiste (shale
gas).
Sauf à
proximité de rivières, ici la North
Platte qui coule avec un bon débit que
nous ne lui connaissions pas plus en aval, le paysage est plutôt sec et peut
être inhospitalier en hiver ou par des grosses chaleurs.
Notre
premier arrêt nous conduit au Fort Laramie, initialement lieu de rencontre des
trappeurs et des indiens, devenu en 1849
le poste militaire le plus important des Plaines du Nord. Créé
initialement pour sécuriser le passage des blancs vers l’ouest, le fort fut
progressivement amené à jouer un rôle ambigu vis-à-vis des tribus indiennes qui
se sont vues dépossédées de leurs terres et de leurs vivres (les bisons) par
les vagues venues de l’est (notamment de chercheurs d’or vers les Dakotas) pour
être, dans les années 1890, finalement vaincues par les armes et déportées dans
des réserves. Nous visitons le
baraquement de la cavalerie (60 soldats en tout) tel qu’il était an 1876. On
nous dit que la discipline y était très rigoureuse ce qui n’a pas empêché un
taux de désertion de 33% car la vie, perdue au milieu de nulle part, ne devait
pas être drôle tous les jours.
Après cette
visite, nous nous arrêtons dans un boui-boui pour manger des hamburguers :
le « restaurant » est vide (et d’ailleurs à vendre) et la patronne a
largement le temps de nous dire tout le mal qu’elle pense de Trump (elle vient
du Massachussetts) et nous dit combien le coin est rouge (républicain) !
Prochaine
étape sur l’Oregon Trail, un site rocheux. On y voit les chemins empruntés par
les migrants où les roues des charriots
ont creusé des ornières parfaitement visibles. Une façon de plus de se
rendre compte à quel point traverser le continent dans ces conditions était
hasardeux ! Il fallait autant que possible contourner les massifs
rocailleux sans être trop près des rivières de peur de s’embourber ou de ne pas
pouvoir les franchir (les ponts
n’existaient pas et les bacs non plus) et les difficultés des chemins
comme les pierres apparentes étaient autant d’obstacles pour avancer.
Plus loin,
nous trouvons le Register Cliff où des milliers de voyageurs ont gravé
témoignant de leur passage (des voyageurs plus récents aussi, malheureusement).
Statistiquement 7% n’arriveront jamais et nous trouvons quelques inscriptions
des années 1880 qui nous semblent véritables ! Au dessus de nous des
hirondelles font des allers et retours vers leurs nids !
Au loin, on
voit le Laramie Peak qui culmine à plus de 3 000 mètres.
Voilà pour
notre petite excursion dans un état (le moins peuplé des 50 états) où nous
retournerions bien volontiers avec ses grands espaces arides et austères, ses
grands ciels mais aussi Yellowstone et
son immense parc national, the Frontier Days à Cheyenne ou Cody et son musée
sur l’ouest.
Pour le
dîner, nous retournons au restaurant qui nous avait tant plus mardi dernier et
nous régalons de crevettes avec des grits (sorte de gnocchi) et une bonne sauce
agrémentée de petits lardons. Un plat original dans une bonne adresse !
Nous finissons par une crème brulée (dessert qui semble tout à fait à la mode actuellement) et un expresso, le
premier depuis Minneapolis !
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