Mercredi 26 août 2015
Après
Little Rock hier, distant d’une cinquantaine de miles, nous décidons de rester
sur place aujourd’hui en ne quittant pas Hot Springs.
Comme le
nom l’indique, des sources d’eau chaude, connues des indiens, sont présentes
dans la région qui, à partir de la première moitié du XVIIIème
siècle attirent une clientèle qui souhaite soulager ses divers maux.
Un village se
développe alors, un village de l’ouest, couvert de quelques tentes et maisons
en bois posées sur des sources chaudes privées qui convergent vers une rivière
d’eau chaude plus ou moins salubre jusqu’au moment où, en 1884, bien avant la
création par Theodore Roosevelt du premier parc national, le gouvernement
fédéral intervient, couvre la rivière et prend les choses en main. Les maisons
en bois, détruites par les incendies récurrents, sont remplacées, dans les années
1920, par des palais thermaux, destinés à une clientèle aisée qui, sur
l’exemple de l’Europe, vient « prendre les eaux ». Une dizaine de ces
palais aux architectures destinées à impressionner, tantôt de type espagnol
tantôt de style renaissance, se succèdent le long du Bathhouse Row. Seule,
l’une d’entre elle est encore en activité mais la Fordyce Bathhouse, devenue le
syndicat d’initiative, se visite avec ses salles de bains chauds, de massages
ou ses pièces froides. Les hommes et les
femmes sont bien sûr séparés et on imagine bien les hommes discuter entre eux
comme les romains le faisaient du temps de Cicéron. « No comment »
sur la conversation des dames car, n‘ayant pas pu les entendre, je ne voudrais pas employer le mot
de bavardage… !!!!
Mais cette
époque allait connaître son apogée en 1946 où 65 000 visiteurs ont été
accueillis puis la médecine ayant évolué et des moyens plus efficaces de
guérison trouvés, les thermes ont fermé leurs portes les unes après les autres.
Restent ces beaux et riches bâtiments et le doux parfum d’une époque révolue de
loisirs et d’oisiveté…..En tout cas, un endroit bien inattendu aux USA !
Autres
endroits à voir à Hot Springs, qualifié de l’un des 1000 endroits à voir aux USA
avant de mourir, le McClard’s BBQ. L’histoire veut qu’un client de l’hôtel Mc
Clard qui, en 1928, ne pouvait payer le prix de sa chambre, a proposé de donner
en échange la recette d’une sauce barbecue, recette toujours en vigueur et qui
a fait du restaurant l’un des meilleurs dans la région (on dit que le Président
Clinton en est un fan). De fait, les BBQ ribs (coustellous cordais) sont
délicieux, croustillants à l’extérieur, tendres à l’intérieur, couverts d’une
sauce pas trop sucrée ! Le tout servi dans un restaurant dont la
décoration est restée celle des années 50.
Savez-vous
l’origine du mot barbecue ? L’expression viendrait du fait qu’après un
naufrage, dans les années 1700, un équipage français s’est régalé de chèvres présentes
sur l’île et a qualifié ce festin de « festin de barbe en queue » ! En tout cas, c’est ce
que l’on dit chez McClard que l’on peut croire puisque, à eux seuls, ils
vendent 3,5 tonnes de barbecue chaque semaine !
Nous
terminons notre après-midi à faire quelques courses. Sylvie achète du tissu
(pour quoi faire ?), j’achète une plaque de l’Arkansas (j’espère que la
détractrice qui m’a écrit que la plaque
de l’Alaska ne compte pas parce que nous n’y sommes pas allés, voudra bien accepter
celle de l’Arkansas !). Mais nous n’avons toujours pas trouvé de Coffee
Mug de l’Arkansas…Cela devient urgent !
Et nous
dînons au même restaurant qu’hier, au bord du lac (des coquilles Saint Jacques)
en regardant arriver les petits bateaux d’où débarque toute une clientèle
huppée du restaurant où tout le monde semble se connaître (il est vrai qu’il y
a tout autour de ce lac de belles propriétés de vacances toutes aussi belles
les unes que les autres).
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