USA 2015 : Lundi 24 août 2015

De Bentonville à Hot Springs

 Le 21C Museum Hotel : le canard de notre salle-de-bain

 Et les pingouins (pas nous !)

 Bentonville : la ville de Walmart et son premier magasin.

 Lake Dardanelle

 Arkansas River

Boston Mountains dans la chaîne des Ozarks.

Lundi 24 août 2015

Une longue étape de 230 miles (380 Kms) nous attend aujourd’hui, direction Hot Springs au sud –est de Bentonville et à proximité de Little-Rock, la capitale de l’Arkansas.

Mais nous commençons par dire au revoir à notre ami pingouin qui se console de notre départ en sachant que nous emportons avec nous sa photo qui réjouira  nos petits-enfants !

Pas question non plus de quitter Bentonville sans visiter le Walmart Museum aménagé dans le tout premier magasin, une petite épicerie, crée, en 1950 par Sam Walton, avant d’ouvrir son premier libre-service en 1962.

C’est l’occasion pour rappeler l’histoire du groupe, sa formidable expansion mais aussi la personnalité de son créateur, sur le thème, bien connu, de la  personnalisation de l’American Dream !

 Cet historique est certainement un peu embelli mais il n’en demeure pas moins que le résultat est spectaculaire. Le chiffre d’affaires de Carrefour, qui s’est lancé dans la grande distribution à peu près en même temps que Walmart, est aujourd’hui de 100 milliards de dollars, soit à peine le quart de celui de Walmart. Cherchez l’erreur !

L’idée initiale de Sam Walton a été de mener une croisade au profit du consommateur (prix, qualité), un peu comme le Leclerc du début. Rien n’est cependant dit sur la pressurisation des fournisseurs que cela induit. A cette question, un des responsables du musée nous fait valoir la puissance des groupes agro-alimentaires américains. Illustration d’un principe bien américain : il vaut mieux être fort pour lutter avec les forts !

Mais on ne peut qu’être frappé par la créativité du groupe (le choix dans les années 60 du libre-service, l’utilisation depuis les années 70 de l’informatique, notamment du code barre, pour suivre les ventes, le développement de centre logistiques régionaux, mais aussi, plus récemment, le développement de nouveaux secteurs de vente comme les médicaments génériques ou des ventes par Internet genre Carrefour drive). Il se passe toujours quelque chose chez … Walmart. Il faut dire que les concurrents sont là, à commencer par Amazon.

Le personnel dans tout cela (salaires, horaires de travail) ?  Pour le musée, tout va bien et au contraire chacun peut profiter des nombreuses opportunités qui lui sont données.

Tout ceci est bien beau mais nous devons prendre la route. Nous sommes toujours dans les Ozarks et nous passons de larges vallées  (comme la vallée de l‘Arkansas) empruntées par les Interstates et les voies ferrées, à des parties beaucoup plus escarpées, comme les Boston ou les Washington Mountains. La route, où nous sommes seuls, est très belle mais la prospérité ne semble pas régner dans les quelques villages que nous traversons. Malgré sa beauté, les touristes semblent avoir déserté cette région et nous ne trouvons de quoi déjeuner qu’au croisement avec la I 40 qui traverse les USA depuis le sud de la Californie jusqu’à la Caroline du Sud, sur la côte atlantique.

Ceci ne nous empêche pas d’arriver tranquillement à Hot-Springs, comme son nom l’indique, ancienne station thermale, que nous traversons pour atteindre notre hôtel, un Staybridge Suite (le Residence Inn de la chaîne Intercontinental – Holiday Inn), au bord du lac Hamilton. C’est au bord du lac que nous dînons d’un excellent «  grouper » (mérou) qui ne vient, lui, sans doute pas du lac !