Lundi 7
septembre 2015
C’est
aujourd’hui le Labor Day (la fête de
travail). Les musées de Wichita sont donc fermés et nous décidons de quitter la
ville pour nous rendre à la Tallgrass Prairie National Preserve, située à une
centaine de kilomètres.
Il s’agit
d’une zone gérée par les Parcs Nationaux destinée à conserver et faire
connaître la « prairie ». La « prairie » est ce paysage
légèrement ondulé et, ici, couvert d’herbe haute (d’où le nom de Tallgrass) que
nous avons déjà côtoyé au pays des Osages. La prairie a occupé une grande
partie de l’espace situé entre les Rocheuses et le Mississippi. C’était le
royaume des bisons. Mais, comme eux, ce paysage a disparu à 97 % et a été
remplacé par des cultures domestiquées par l’homme.
Une
présentation au visitor center montre le rôle des feux de prairie provoqués par
les orages dans le développement de ce type de végétation, un feu qui se
propage loin sur des surface sèches, mais aussi un feu qui nettoie les sols et
ne donnent une chance qu’à des éléments qui repoussent rapidement. Il nous
montre également comment tout un écosystème se met en place jusqu’aux bisons
qui se nourrissent exclusivement d’herbe. C’est comme cela que l’on estime qu’il
y a eu jusqu’à 60 millions de bisons au début des années 1800, chiffre qui devait
descendre à 300 en 1900 mais est remonté à 400 000 aujourd’hui.
Nous
retrouvons avec plaisir ces grands espaces qui s’étendent à l’infini et ce
paysage de collines sans arbre, ondoyantes d’herbes hautes flottant au vent,
parsemées de tournesols sauvages. Ne serait-ce les lignes électriques, on
pourrait se croire avant l’arrivée de l’homme. Des vaches paissent cependant tranquillement.
Nous ne verrons pas de bison mais rien n’empêche de penser que les points
noirs, au loin, sur les photos en sont !
Mais, foin
de bisons. On voit des choses bien plus étonnantes : c’est ainsi que nous
découvrons, en plein centre de Cottonwood Falls, un château de style
Renaissance Française qui fait office, depuis 1873, de palais de justice du
comté. Ne fait-il pas un peu penser au Château de Moulinsard à qui on aurait,
par erreur, ajouté une tour ?
Et c’est en
revenant sur Wichita que Sylvie a trouvé un nouvel ami cowboy qui, m’a-t-elle
dit, a l’air plus jeune que le vieux qu’elle avait trouvé à Dodge City et a un assez beau chapeau que lui.
Et comme
nous avons trouvé un restaurant Bonefish à deux pas de notre hôtel, c’est de
bon poisson que nous nous nourrissons avant de revenir sous les premières
gouttes de l’orage qui menaçait. Peut-être, verrons-nous de la tallgrass
pousser devant notre hôtel demain matin et des bisons venir s’en nourrir
après-demain !
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