Lundi 14 septembre
2015
Lawrence
est une ville qui se situe à une trentaine de kilomètres de Topeka. Créée en
1854 par des colons venus de Nouvelle Angleterre pour y installer une
population anti-esclavagiste et peser ainsi sur le choix du futur Etat concernant
l’esclavage, Lawrence est connu pour avoir été l’objet de nombreux combats
entre abolitionnistes et esclavagistes avant et après le début de la guerre
civile. C’est ainsi qu’eut lieu, le 21 août 1863 (60 ans avant la naissance de
nos pères), un raid, le Quantrill's raid, organisé par les esclavagistes venus
du Missouri voisin, qui ont brulé l’essentiel de la ville et tué plus de 200
hommes sans armes.
Un dépliant
nous fait faire le tour de la ville qui évoque quelques scènes de ce raid. Mais
c’est aussi pour nous l’occasion de pénétrer dans les campus de l’Université du
Kansas (KU) principalement installée dans Lawrence. Plus de 23 000
étudiants y sont inscrits et l’université est une ville à part entière avec ses
bâtiments, ses immeubles pour étudiants, son réseau d’autobus et ses stades (la
KU State a une équipe de premier plan de College Football). L’après-midi, nous parcourrons
la Haskell Indian Nations University, une université fédérale, qui accueille un
millier d’étudiants membres des tribus indiennes.
La ville a
connu un développement important entre 1880 et 1920 et ceci se voit dans la
diversité des belles maisons qui y ont été construites et sont encore
nombreuses. A l’ouest de Massachussetts (le Main St. local), le quartier
bourgeois de la ville de l’époque (comme maintenant) rassemble tout un ensemble
de ces maisons, de styles différents. Nous notons même une maison de style
« Chateauesque » (en anglais dans le texte), inspiré des
« châteaux français monumentaux » (!). Il y a également de nombreuses
maisons de style Queen Ann aux formes un peu tarabiscotées, construites en bois,
que nous avions vues, peut-être plus belles encore, à Decatur (AL).
Du côté est
de Massachussetts, on trouve également des maisons plus petites, de la même
époque. C’était là où habitaient, nous a-t-on dit au Visitor Center, les
ouvriers.
Entre les 2
quartiers, donc, Massachussetts avec sa diversité de magasins situés dans des
locaux qui datent également du tournant du siècle et qui ont, souvent, gardé un
vernis élégant de petite ville de province, comme le bijoutier ou le marchand
de chaussures. Et, parmi ces boutiques, un restaurant où nous déjeunons en
terrasse, dans une ambiance décontractée pour finir même par des expressos (une
rareté, à l’ouest du Mississippi).
En tout
cas, une ville civilisée : un îlot démocrate dans un état principalement
républicain ! Et, surtout, nous avons vu une automobile que l’on voit rarement,
à part celle de Kathleen, une Cube grise !
C’est dire si c’est un endroit civilisé !
Et, comme
hier, nous dînons au Longhorn voisin de note hôtel car on ne se lasse jamais de
Kansas City Strip.
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