USA 2015 : Jeudi 27 août 2015

De hot Springs à Fort Smith

 Blue Mountain, 2300 pieds

 "Y" City : un carrefour en "y" et aucun habitant !

 Au Pizza Hut de Waldron

 Le fort de Fort Smith : sa prison-palais de justice, le fourgon des prisonniers, le lieu de pendaison.

Van Buren : Main Street

L'Arkansas River

Jeudi 27 août 2015

Nous reprenons notre marche vers l’ouest puisque notre halte de ce soir est à Fort Smith sur la rive droite de la rivière Arkansas, à la limite entre l’Arkansas et l’Oklahoma.

Sortis de Hot Springs, nous retrouvons vite une route vide, bordée des deux côtés par la forêt ininterrompue. Bois, élevage et tourisme (on n’est jamais loin d’un lac) sont les activités de la région du début de notre route. Plus loin, le parcours s’élève un peu et les collines avoisinantes atteignent 2 700 pieds (soit 800 mètres !). Les villages se font rares et nous comptions sur « Y City » qui figure sur notre carte de l’Etat pour nous restaurer. Ce fut en vain....puisqu’il n’y avait rien d’autre qu’un embranchement de routes qui a, sans doute, donné son nom au lieu. Plaster City, en Californie, a trouvé son concurrent….

Nous finissons cependant par trouver 10 kms plus loin un Pizza Hut dont nous sortons rassasiés et convaincus.

Progressivement, la route ensuite s’élargit et nous arrivons à Fort Smith qui compte 86 000 habitants, ce qui en fait la deuxième ville de l’Etat. Internet nous dit également qu’avec plus de 30 000 emplois manufacturés, c’est la ville la plus industrielle de l’Arkansas. Nous repérons, en effet,  de nombreuses usines agro-alimentaires le long de la rivière (Nestlé, Kraft General Food).

Fort Smith a été créé en 1817 pour abriter une garnison chargée de contrôler les Osages et les Cherokees en guerre, ces derniers chassés de leur terre par la volonté fédérale d’installer les indiens à l’ouest du Mississippi.

Quelques 20 ans plus tard, un deuxième fort a été créé qui est progressivement devenu la plaque tournante de la région, traversée par les indiens déportés, les aventuriers chercheurs d’or (the forty niners de 1849) et des outlaws, venus se réfugier dans une zone de non-droit.

Il  faut dire que la période est tourmentée, entre les promesses, vite reniées, faites aux Indiens par l’Etat fédéral de les protéger, l’arrivée d’aventuriers venus de l’est à la recherche de terres vite prises aux indiens, et un monde où la loi du plus fort est souvent la meilleure. C’est l’aventure vers l‘ouest, qui a marqué tout le XIX^ème siècle américain, depuis Lewis and Clark jusqu’à la réalisation des liaisons  ferroviaires transcontinentales.

C’est ce que nous découvrons en visitant le site du fort, et notamment les locaux de la garnison, le palais de justice, la prison mais aussi… une reconstitution du lieu de pendaison des condamnés. Quelques grandes figures sont évoquées, tantôt brigands (les Dalton, Cherokee Bill) ou brigandes (Belle Starr dont la vie sentimentale a été tumultueuse –elle eut 4 maris et de nombreux amants, tous morts de manière violente- ce qui ne l’a pas empêché de mourir, elle aussi, de manière violente) mais aussi un juge intègre et rigoureux (le juge Issac C. Parker, chargé, pendant 27 ans, de rendre la justice dans cet environnement pour le moins instable) ou les « marshalls », chargés, pour même pas quelques dollars, d’attraper les brigands, au risque, très souvent, de leur vie.

Nous ne sommes ni au Texas ni dans l’ouest ; nous ne sommes pas dans le pays des cow-boys mais l’atmosphère est chargée…. ! Où donc est John Wayne ?

Nous terminons cette visite par un rapide détour dans Van Buren, une localité adjacente à Fort Smith, où Main Street nous ramène aux années 1900.

Et comme nous sommes au bord de l’aventure, nous allons nous restaurer de bonnes pièces de bœuf au Texas Roadhouse à proximité de notre Residence Inn.