Jeudi 20 août 2015
Nous
partons donc sur des terres nouvelles pour nous. Et comme tout aventurier, nous
souhaitons avoir quelques informations sur les endroits que nous allons
découvrir. Aussi, mettons nous en route notre nouveau GPS ce qui n’est pas sans
problème. Et, à la fin de la matinée, nous ne saurons toujours pas comment
entrer une destination, de sorte que nous remettons en service notre ancien GPS
en attendant de trouver le temps de tranquillement regarder comment notre nouvel
appareil fonctionne.
Nous
quittons donc St. Louis que nous connaissons déjà (et où de nouvelles échauffourées ont eu lieu cette nuit dans la
banlieue nord) et mettons le cap vers le sud. Nous suivons ainsi le Mississippi
dans un paysage vallonné, bien différent de ce que nous avons vu jusqu’à
maintenant et qui nous fait penser au Kentucky. L’élevage prend parfois la
place du maïs et du soja et les silos ont largement disparu. Sur le côté de la
route, il est question de vignes et de vins locaux mais nous passons
probablement trop vite pour les voir !
Le parcours
est parsemé de villages et lieux- dits au nom bien français comme par exemple
« la fourche à Duclos » (ne me demandez pas comment cela se prononce
en anglais) restes d’une présence française importante aux XVIIième et XVIIIième siècles.
C’est le
cas pour une belle petite ville que nous découvrons le long du French Creole
Corridor, Sainte Geneviève (en français dans le texte) couverte de maisons bien restaurées ayant appartenu à des
colons français dont elles ont souvent conservé le nom telles la maison Antoine
Parfait Dufour ou la maison Bauvais-Amoureux !
Nous
poursuivons notre route sur la US 61, ou Great River Road, une route fédérale
qui suit le Mississippi depuis le Minnesota au nord jusqu’au Golfe du Mexique
au sud, en passant (je ne m’en souvenais plus) par Keokuk !
Un rapide
arrêt à St Marys, au creux d’un méandre du
fleuve, maintenant sec, pour parcourir
un immense « antique », presque trop important car on finit par ne
plus rien voir !
Nous
atteignons ensuite Cape Girardeau (encore un nom français du nom du premier
colon, un certain Girardot !), une grande ville (par rapport aux petites
bourgades traversées jusqu’alors) de 35 000 habitants, que nous avions
visitée en 2011 en revenant vers Chicago de notre périple dans le Kentucky et
le Tennessee. Pour la première fois depuis St. Louis, nous voyons le
Mississippi que longe un mur qui protège la ville des inondations. Ce mur est décoré
de fresques qui retracent les grands moments de la ville. C’est ainsi qu’entre
autres, nous voyons Napoléon, dans son bain, en train de signer la cession de
la Louisiane aux USA (Louisiana purchase) au grand dam de son frère Lucien et
de ses conseillers dont l’un s’évanouit devant une telle décision.
Au sud de
Cape Girardeau, nous prenons la direction de l’ouest. Les collines formées par
les moraines qui bordent le fleuve laissent la place à nouveau à la plaine où
le riz vient s’ajouter au maïs (dont la récolte a commencé) et au soja.
La route
est rectiligne sur des dizaines de kilomètres et au loin le soleil commence à
prendre des couleurs de soir au moment où nous arrivons à Poplar Bluff, notre
étape pour ce soir, au milieu de la plaine et à des dizaines de kilomètres de
toute autre ville.
Nous ne
sommes pas au Texas mais un bon steak aux accents texans vient nous rassasier.
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